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248【抵达甘州】

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甘州城始建于西夏,元代和明代两度扩建,面积、厚度和宽度都堪称西北雄城。只不过嘛,城墙是沙土夯筑的,城门皆为厚实门板,很容易被攻城锤砸破。

因为西边有肃州(酒泉),更西边还有嘉峪关挡着,最西边更有作为缓冲的关西七卫。甘州此时不需要修缮城池,等到吐鲁番把嘉峪关以西全部占据,朝廷就该在甘州、肃州疯狂修筑石城了。

如今,王渊站在城外营地,遥望着甘州城墙,入眼第一感觉就是破败不堪。

约末过了半个时辰,甘肃巡抚赵鉴来见。

甘肃没有布政使,迅速便是最大的文官。他带着大量柴禾和一些粮食,亲自送入军营,朝王渊抱拳道:“王学士,哈密之事就靠你了。鄙人已经老朽昏聩,顶多也就修修边墙。”

“老先生言重了,还需老先生多多相助。”王渊回礼道。

赵鉴今年已经七十岁,身子骨还算硬朗。他来到甘肃之后,也不干别的,就是疯狂修筑长城。

明长城绵延万里,甘肃段兴建时间最晚,从弘治十六年才开始修筑,距今也不过十一年而已。弘治末年,动用了九万人修筑甘肃长城,但还有许多地方顾不上,后来的历任甘肃巡抚都喜欢可劲修补。

王渊问起关于哈密和吐鲁番的事情,赵鉴陈述的消息跟邓璋差不多。他们都不知道,吐鲁番并非一国,而是东察合台汗国的地盘,更不知道历代“吐鲁番王”,其实是东察合台汗国的大汗。

反正,不管是三边总督邓璋,还是甘肃巡抚赵鉴,他们去得最远的地方便是嘉峪关,从来没有亲自去关西七卫看看。关于哈密的一切消息,都是关西七卫报上来的,有些内容乱七八糟已经倒了好几手。

送走甘肃巡抚赵鉴,甘肃总兵王勋很快前来拜见。

历史上,朱厚照大战蒙古小王子,王勋便是最先接敌那个。王勋以薄弱兵力,扛住蒙古五万大军,为朱厚照赢得宝贵的集结时间,从而将蒙古大军进行层层包围。

王渊运气非常好,他遇到的甘肃总兵是王勋。此人打仗勇猛,而且贪得不凶,算是难得的将才。

若换成下一任总兵李隆,这次任务的难度将成倍提升。

李隆疯狂贪墨军饷、霸占军田,导致无数军户逃亡,留下来的也吃不饱饭。最后为了捞钱,李隆甚至怂恿士卒,闹兵变把新任巡抚给杀了,从此开启边军闹兵变的先河。

“王总兵,甘肃镇有士兵多少?马匹几何?”王渊表情严肃道,“跟我说实话,不要来虚的,这关系到收复失地的大事!”

王勋问道:“王学士想听真话?”

王渊说:“当然是真话!”

王勋说道:“甘肃镇纸面上总兵力有九万人,包括骆驼、耕牛在内,马匹数量有三万。至于真实情况嘛,兵力其实已不足六万,马匹数量二万三千多。可用于打仗的战马,仅有两千匹左右。”

“那我就放心了。”王渊松了口气。

不愧是九边之一,居然还有三分之二的实际兵力,这已经超乎王渊的预料了。

王渊又问:“关西七卫有多少士卒?能打仗那种。”

王勋说道:“加起来不超过五千,而且还有心怀叵测者,稍不注意便会临阵倒戈。”

关西七卫,就是嘉峪关以西的七个卫所,军将和士兵基本都是少数民族,他们属于明朝设在西北的缓冲势力。

王渊想了想说:“我也不动甘肃镇的步卒,只把那两千战马集中起来,组建成单独的骑兵部队,带出嘉峪关去跟吐鲁番打仗。另外,骆驼和民夫也准备一些,我要保证自己的后勤稳当。”

“王学士打算何时出兵?”王勋问道。

王渊笑着说:“我连关西是什么情况都不知道,当然要先去关外打探打探。”

王勋离开不久,甘肃镇守太监梁玉、巡按甘肃御史冯时雍,也先后前来拜访王渊。这些人都非常给面子,可惜无法带来有用情报,王渊对嘉峪关外的情况仍旧两眼一抹黑。

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