11月22日，红一军团侦察科长刘忠，率军团便衣队和红五团侦察排，化装进入全州城，发现桂军南撤。25日中午，刘忠向率领红五团驻守湘桂边境永安关的二师参谋长李棠萼汇报了情况。

李棠萼立即通过电台向军团部报告。军团长林虎三又发电报向军委请示。11月25日17时，军委下达了《我野战军前出至全州、兴安西北之黄山地域的作战部署》的命令。发现红军从全灌兴三角地带西进企图后，桂军主力11月26日开始从恭城向北调动，湘军11月27日进入全州城。

11月27日下午，红一军团抢占了全州以南、界首以北的所有湘江渡口。11月28日凌晨，桂军在新圩向红三军团发起进攻，湘江战役正式全面打响。

红一军团在脚山铺一带阻击湘军刘建绪四个师的轮番进攻；三军团的四师与五师分别在新圩和界首阻击桂军第7军、第15军；少共师度过潇水之后，茌文市与水车阻挡着中央军周浑元部四个师的进攻。

在敌军全部有飞机、大炮助战的情况下，在这战火轰鸣的枪炮声中，庞大的军委纵队走出了文市镇，从文市镇出发，通往湘江渡口的道路上，缓慢地行进着数万红军，狭窄拥挤的小路上塞满了灰色的滚滚人流，向着西边远处的湘江而去。

此时张城坐在文市镇师指挥部苦思少共师的出路，少共师各部队的信息不断在他的脑海里映现，昨天晚上，少共师一旅、六旅作为先头部队已经占据水车地区，为少共师开赴湘江打开了一条通道。

28日清晨，中央军周浑元部笫5师向水车地区发动试探性进攻，遭一旅迎头痛击，随后敌第99师和少共师六旅也相继投入战斗，目前两军正处于对峙之中。

敌笫13师与第96师正向文市镇逼近，湘军李云杰部15师补充兵力后意图报仇血恨，也将于28日晚到达水车地区。

张城稍一琢磨，就立即发现敌人共有五个师向少共师猛扑而来，其左翼还受到新圩镇的第7军24师的威胁，形势再度变得极为险恶。

张城马上叫来肖华、张凤鸣等人，开了一个小型的师部会议，他开门见山对众人道道：“各位，形势对我们少共国际师非常严峻，如果我们一昧被动防守的话，不但会时刻处于敌人的围追堵截之中，而且还会大量消耗我们的实力，届时，即使我少共国际师最终渡过湘江，也会牺牲大半，这是我所不能接受的。”

肖华问道：“既然形势如此险恶，那师长你有什么好的办法解决呢？”

张城指着地图继续说道：“办法照旧，伤其十指，不如断其一指，集中兵力消灭一路敌人，然后各个击破，彻底打破敌人的包围圈。”