洪霖见这混世魔王一脸憋屈的模样，不禁嘴角一翘，只觉心情好了许多。

胡镇的随从急忙对那娃儿呵斥道：“刑子，怎么说话呢？还不给少爷磕头赔罪？”

那娃儿眉头一皱，定定地看着他，鼓嘴不语。

洪霖瞅了那随从一眼，目光冰冷。

那随从见小娃儿一点不怕人，很奇异，正想再恐吓几句，感受到洪霖的目光，扭头一看，顿时冷汗就下来了，遂呐呐不敢言。

洪霖催马上前，正要上山，就见那小娃儿“噗”地一声，对着那随从吐了口吐沫，训斥道：“没规矩的东西！张嘴就骂人，真是欠管教！”

众人都听得呆了。

不待他们反应过来，院中传来一个小姑娘的声音：“四少爷，四少爷！来吃饭了！”

小娃儿不再理会他们，扭头就跑进了院子，留下两条大狗对着他们虎视眈眈。

胡镇悻悻地说道：“一个乡下土财主的小少爷，也敢这样大胆？”

洪霖懒得理他，觉得跟他说半句话的兴致都没有，自顾上山去了。

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青山书院，松涛居会客室，周夫子拆开洪霖递来的书信，是荣郡王手书。

他认真看了一遍，方才将目光投向面前的两个少年。

审视了好一会，对洪霖微微一笑道：“五少爷想必不太愿意来这山野之地吧？”

洪霖听了一愣，随即恭敬地说道：“晚辈确实不喜这里。不过，家父如此安排，自有用意，岂容晚辈质疑。还望前辈多栽培照应。”

周夫子见他并不虚言矫饰，捻须点头。

正要说话，就听胡镇大咧咧说道：“是啊！喜欢这鬼地方才怪了。四周全是低贱农户，就一个巴掌大的小镇，连个玩乐的地方也没有……”

洪霖不可置信地瞪着他，恨不得一拳打爆他的猪脑袋。

周夫子目光一凝，没来由地让胡镇打了个寒颤，硬生生地将剩下的话卡在喉咙里。

静默一会，旋即淡笑道：“此地是书院，乃读书论学之所。若是想来此消闲，怕是要让胡小哥失望了。不如趁早回京，免得抛费了大好光阴。”

洪霖急忙起身，束手应道：“晚辈二人不敢有这样心思。”

胡镇也发觉说错话了，讪讪地起身认错。

进来之前，洪霖叮嘱过他。可是，他瞧这老头儿普通平常的很，一不留神就露了本性。

周夫子并不看他，只认真对洪霖道：“令尊之意，无非是想历练尔等。若实在不喜，不如归去。万不可强求，致使徒劳无功。若留下，须得谨慎言行，不可行那欺男霸女之事。此地乡民百姓淳朴良善，尔等皆出身名门，与之相争，胜之不武，且无益处；败则自取其辱，枉自降了身份，更有可能招致御史弹劾，令家族蒙羞。”

洪霖心中凛然，恭敬应是，说万不敢如此行事。

胡镇却是不以为然：他跟这帮低贱百姓相争，还能吃了亏？那还不如一头撞死算了。

想到这，又记起昨儿可不就是吃了亏，心中不禁窜出一股戾气。

周夫子察看二人神情，心下了然，轻笑道：“书院规章严苛。其他还好说，若是犯了此条，老朽可是不认人的——一律逐出书院，遣送回京。”

洪霖见老夫子意有所指地看向胡镇，急忙躬身应下，心里大骂胡镇不止。

端茶送客后，洪霖和胡镇出来，按书院规矩，只留下两个随身伺候的，其余随从都打发去了下塘集，置办宅院安置。

洪霖严词厉色警告胡镇，莫要惹事带累他，否则定要他好看。

胡镇嘴上应的好听，能不能做到，还要拭目以待。

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近年底，庄户人家的农活没那么多了，伺候小麦菜地、置办年货之余，走亲访友、嫁娶应聘等事也多起来；再者，小娃儿们一茬一茬地长大了，相看媳妇女婿也在这时候。

因此，自葫芦板栗归家后，郑家张家就热闹起来。好些亲戚上门不说，请他们兄弟姊妹出门做客的也不在少数。

但两家向来不喜迎来送往，推拒了好些人家，只往相熟交好的人家去应景，其中就有方智方威兄弟。

腊月初二，天阴阴的，李敬文家请葫芦板栗吃饭，小葱表姊妹们自然也被邀请了。

“板栗，小葱，你爹娘咋不来？”

刚进李家院子，敬文娘不见张槐郑氏，忙问小葱。

小葱笑道：“梅子婶婶，我爹娘在我外婆家。我娘说，今儿让我们小辈闹，他们就不过来了，省得我们玩不自在。”

敬文娘上来牵了她手，一边往上房去，一边笑道：“那好，过些日子我再单请你娘跟你大舅母来吃饭。我们当娘的一年到头也难得有空闲凑一处说话。”